天亮时，雨停了。
柳如是醒来时发现身边已经空了。竹席上还残留着余温，枕头上有一小片水渍——不知道是雨水还是别的什么。她坐起身，青丝散落，衣衫凌乱，舱外的晨光透过窗棂照进来，在她的脸上投下一道道细碎的光影。
她伸手摸了摸身边的位置，凉的。他已经走了很久。
桌上放着一把飞刀，刀身压着一张纸条，纸条上只有两个字——“等我。”字迹铁画银钩，骨力遒劲，是沈剑秋的字。她将纸条贴在胸口，闭上眼，深深吸了一口气。空气里有雨水、桐油和他身上淡淡的松木香。
然后她睁开眼，开始梳洗。动作很快，很利落，像一个在江湖上行走多年的女子该有的样子。当她用银簪将头发挽好、穿上那件月白色斗篷时，她脸上的泪痕已经干透了，眼眶的红也褪得只剩下淡淡的青影。她掀开船舱的门帘，走上船头。
晨雾很浓，运河两岸的柳树像一排灰色的剪影。远处寒山寺的黄墙在雾中若隐若现，钟声已经不响了，只有风铃在檐角叮当作响。
一个老船夫蹲在船尾抽旱烟，见她出来，磕了磕烟锅，瓮声瓮气地说：“夫人，天刚亮那会儿有个穿青衫的后生上了岸，往枫林那边去了。他让小的转告夫人一句话——‘午时之前，离开姑苏。’”
柳如是的睫毛颤了颤，没有说话，从袖中摸出一锭银子放在船板上，转身走进了雾中。
她不知道的是，就在她上岸的那一刻，枫林深处有一双眼睛正透过雾气注视着她。那双眼睛属于一个男人，四十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，下颌留着一缕山羊胡。他穿着一件墨绿色的长衫，腰间挂着一柄短剑，剑鞘上镶着一颗暗红色的宝石。
他看着柳如是离去的背影，嘴角慢慢浮起一丝笑意，那笑意不深，却让人想起蛇信子在吐信之前的那种静默。
“沈剑秋的女人，”他低声说，声音像砂纸在木头上摩擦，“有意思。”
然后他转身，消失在枫林深处。
沈剑秋离开画舫时，天色还是青灰色的。
他没有回头。不是不想，是不能。他知道如果回头看一眼那艘画舫、看一眼船头那盏已经熄灭的红灯笼，他可能就走不了了。这是一种很奇怪的感受——他是沈羽白的时候，写过无数遍“儿女情长英雄气短”，觉得那不过是小说里用来制造冲突的桥段。此刻他才明白，那不是桥段，那是人心里最真实的东西，真实到像一把钝刀，不伤人，但磨得人五脏六腑都在疼。
他沿着运河的堤岸向北走，穿过一片芦苇荡，在一棵老槐树下停住。树干上有一个新鲜的刀痕，是昨天他来踩点时留下的标记。他把手按在刀痕上，感受了一下周围的气息——没有杀气，没有异常。看来那个用软剑的高手在杀了三个暗月教余孽之后就离开了，或者说，退到了更远的地方，远远地观察着这里的一切。
他从怀中取出那封信，又看了一遍。
“九月十九，姑苏城外寒山寺，来与不来，你都会死。”
写信的人不在寒山寺，那他在哪里？
沈剑秋闭上眼，把信纸放在鼻尖闻了闻。纸上有墨香，有金线的金属味，还有一种很淡很淡的药味——像是当归和黄芪，是补气血的那种方子。这不是老僧的味道，老僧身上只有檀香和香灰。这是写信人自己的味道，在写字时沾到纸上，过了这么多天还没有完全散去。
这是确定的： 写信人是一个长期服用补气血药物的人。可能是年老体衰，可能是久病初愈，也可能是一个习惯用药养生的武者。
他把信收回怀中，开始行动。
这三天他一边赶路一边做了一件事——把姑苏城内外所有与暗月教有关的地方都摸了一遍。这不是原著中的信息，而是他根据赵铁衣提供的线索自己调查出来的。孙有德在姑苏城里有一间绸缎庄，已经被官府查封；绸缎庄旁边有一家药铺，老板姓钱，是孙有德的表亲，目前下落不明；寒山寺的三个死者中有一个是姑苏本地人，俗家姓周，在城南有一处房产。
这是需要进一步验证的： 这些线索之间是否存在关联，是否指向同一个幕后之人，目前没有确凿证据。
他要去的就是周家在城南的那处房产。
姑苏城南有一条巷子叫柳巷，不长，两边的房子都是灰瓦白墙，住的大多是做小买卖的平民。周家的房子在巷子最深处，是一栋两进的小院，院门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，门板上落满了灰尘，看上去已经很久没有人住了。
沈剑秋没有走正门。
他绕到后院，翻墙而入。院子里长满了齐腰高的野草，一口水井的井沿上爬满了青苔，石桌石凳歪倒在草丛里，像是被人粗暴地推倒的。他穿过院子，推开堂屋的门，里面空空荡荡，家具都被搬走了，地上只有一些碎瓷片和老鼠屎。
看起来很正常——一个死了的人的旧宅，理当如此。
但沈剑秋注意到一个细节：堂屋正面的墙壁上，有一个方形的印记，比墙漆的颜色浅一些，像是一幅画或者一块匾被摘走后留下的痕迹。他走到墙前，伸手摸了摸那个印记，印记的边缘很规整，是标准的正方形。这个印记的位置大约在六尺高，宽约两尺，如果是一幅画，尺寸偏大了些；如果是一块匾，尺寸倒正合适。
什么样的匾会被挂在堂屋正中？
他蹲下身，在地上寻找。碎瓷片里有几片是青花瓷的底，上面有字——“万”“历”——但那是明朝的年号，和本朝无关。另外还有一片黑色的东西，他捡起来翻过来一看，是一片烧焦的布料的一角，布料的纹样是一个深色的圆形图案，圆形中间有一些扭曲的线条。
沈剑秋的眼睛眯了起来。
他把那片布料放到鼻子前闻了闻，有烧焦的味道，还有一股很淡很淡的、甜腻的香味。这种香味他在孙有德的绸缎庄里也闻到过——那是西域来的龙涎香，价比黄金，不是普通商人用得起的。孙有德做的是普通绸缎生意，利润不高，能用得起龙涎香只有两种可能：要么他有其他来钱的路子，要么有人在资助他。
他把布料收好，站起身，目光最后扫了一遍堂屋。就在他要离开的时候，脚下一块青砖发出异样的声响——不是实心的“笃笃”声，而是空心的“咚咚”声。
他蹲下，用飞刀的刀柄敲了敲那块青砖，确定下面是空的。他用刀尖撬开砖缝，将青砖起出，下面露出一个大约一尺见方的暗格，暗格里放着一个油布包裹。
包裹不大，巴掌大小，用油布裹了好几层。沈剑秋打开油布，里面是一本薄薄的册子，封面没有字，纸张已经发黄发脆，边角有虫蛀的痕迹。他翻开第一页，看到的内容让他的瞳孔骤然收缩。
那是一份名单。
名单上写着一行行名字，每个名字后面都标注着一个地名和一个日期。名字有十几个，地名的范围覆盖了江南数省——苏州、杭州、湖州、松江、常州——日期最早的是三年前，最近的是上个月。
他认出了名单上的几个名字。
顾长风。柳苍梧。赵铁衣。
顾长风的后面写着“苏州·九月二十”，柳苍梧的后面写着“湖州·十月初三”，赵铁衣的后面写着“杭州·无日期”。其他名字他不太熟悉，但从地名和标注的规律来看，这似乎是一份暗杀名单——谁、在哪里、什么时候被下手。
而“九月二十”，就是明天。
顾长风的暗杀日期就是明天。
这是确定的： 这份名单是真实存在的，且与暗月教有关。孙有德、寒山寺的三个僧人都是暗月教的人，他们手中掌握着这样一份名单。而那个用软剑杀了他们的人，要么是在帮沈剑秋清除障碍，要么是在抢在沈剑秋之前灭口。
需要进一步验证的： 这份名单的真实性无法立即验证。顾长风是否真的会在明天被暗杀，需要等到明天才能确认。名单上的“暗杀者”是谁也没有写明，不确定是一个组织还是一群人。
沈剑秋把名单重新包好，收入怀中，把青砖放回原位，起身离开。
他没有急着去找顾长空，而是先回了姑苏城。
现在辰时刚过，离午时尚早。他需要找一个地方把这些信息理清楚，同时等一个人——赵铁衣说过，姑苏分舵有他的人，叫韩七，在城东的悦来客栈。他需要知道更多关于暗月教的信息，也需要知道为什么顾长风会出现在这份名单上。
顾长空是江南第一名剑，武功不在沈剑秋之下，性格沉稳谨慎，不轻易与人结仇。谁会想杀他？为什么要杀他？
而且名单上的日期是九月二十——明天。
沈剑秋的步伐加快了。
悦来客栈在姑苏城东的一条热闹大街上，两层木楼，门面不大，但生意很好，大堂里坐满了南来北往的客商。店小二见他进来，满脸堆笑地迎上来：“客官打尖还是住店？”
“找人。”沈剑秋从袖中摸出赵铁衣给他的令牌，在店小二眼前晃了一下。
店小二的笑容立刻收敛，变得严肃而恭敬。他压低声音：“客官楼上请，天字二号房。”说完侧身让开，做了一个请的手势。
沈剑秋上了楼，敲了敲天字二号房的门。门很快打开，开门的是一条精瘦的汉子，三十来岁，皮肤黝黑，一双眼睛又圆又亮，像两颗龙眼核。他穿着一身灰色的短打，腰间别着一把短刀，刀柄上系着一条红绳。
“赵总捕头让我来的。”沈剑秋说。
那汉子上下打量了他一眼，目光在他腰间的软剑上停留了一瞬，然后侧身让他进去，关上门，低声说：“在下韩七。赵头儿前日飞鸽传书，说沈爷可能会来姑苏，让小的候着。沈爷但有吩咐，小的万死不辞。”
沈剑秋在桌边坐下，从怀中取出那个油布包裹，打开，把名单放在桌上。“你看看这个。”
韩七拿起名单，从头到尾看了一遍，脸色越来越难看。他看完最后一行，把名单放下，深吸一口气，声音压得极低：“沈爷，这份名单如果是真的，那整个江南武林都要大地震。”
“你认识几个人？”
韩七伸出三根手指：“三个。顾长空顾大侠，柳苍梧柳掌门，还有赵头儿。其他的人小的不认识，但从地名来看，都是江南武林有头有脸的人物。沈爷你看——”他指着名单上的一个名字，“‘周世龙·湖州·十月十五’，周世龙是湖州铁剑门的掌门，门下弟子三百余人，在湖州一带势力很大。还有这个——‘丁不三·松江·十一月初一’，丁不三是松江府的首富，也是武林中人，据说暗地里做着兵器买卖的生意。”
沈剑秋沉默了片刻。“暗月教十五年前被灭了，这些余孽为什么现在才开始动手？”
韩七挠了挠头，这是他思考时的习惯动作。“这个问题，赵头儿也想过。他说暗月教当年并没有被连根拔起，教主殷无极死了，但左右护法和四大长老都跑了，这十五年来一直藏在暗处休养生息。现在他们开始冒头，说明他们的准备已经完成了。”
“准备什么？”
韩七看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。“沈爷，赵头儿说，暗月教当年覆灭的导火索是《天道剑谱》。这些年他一直怀疑，暗月教余孽躲在暗处，不是为了报仇，而是为了那本剑谱。剑谱的下落，可能只有沈爷的师父无名老人知道。”
无名老人失踪十五年了。
而就在十五天前，有人用无名老人的笔迹和手法送来了那封死亡预告信。
沈剑秋的脑海中忽然闪过一个念头，冷得像一把冰刀——那封信，会不会是无名老人自己写的？不是为了威胁沈剑秋，而是为了告诉他：寒山寺有危险，不要来？不，信上写的是“来与不来，你都会死”，这不是警告，这是一个预言，或者一个诅咒。
需要进一步验证： 无名老人是生是死，那封信究竟是谁写的，目前没有任何确凿证据。
他站起身，走到窗边。街上人来人往，卖豆腐花的挑着担子吆喝，小孩追着纸鸢跑，一个妇人站在布庄门口跟掌柜讨价还价。一切都很正常，正常的市井生活，正常的人间烟火。但在这正常的表象之下，一张大网正在收紧，而他就是网中央的那条鱼。
“韩七，”他说，“顾长空现在在什么地方？”
韩七愣了一下，然后飞快地说：“顾大侠住在城西的顾家别院，就在拙政园旁边。他这次来姑苏是参加江南剑派的一个聚会，聚会昨天就结束了，他原本计划今天下午离开。沈爷要去找他？”
沈剑秋没有回答这个问题。“暗月教的人如果要杀他，会在哪里动手？”
韩七想了想，走到墙边，从墙上取下一幅姑苏城的舆图，铺在桌上。舆图上标注了城内的主要建筑和道路，韩七用手指在图上划了一条线：“顾大侠从城西顾家别院到城外，最方便的路线是走阊门，出城后沿着运河北上。阊门一带商贾云集，人多眼杂，不是动手的好地方。出城之后大约五里，有一个叫‘落星桥’的地方，桥下是运河，两岸是芦苇荡，行人稀少，是设伏的绝佳位置。”
沈剑秋看着舆图上落星桥的位置，点了点头。“找两个人，盯着阊门和落星桥，如果发现可疑的人，不要打草惊蛇，回来报信。”
“是。”韩七抱拳，转身要走，又被沈剑秋叫住。
“还有一件事。你知不知道姑苏城里最近有没有什么人在用软剑？”
韩七停下来，皱眉思索。“软剑？用软剑的高手不多，整个江南也就沈爷和顾大侠。顾大侠用的是硬剑，不是软剑。至于其他人……小的没听说过。”
沈剑秋没有追问。韩七走后，他在房间里坐了很久，手指无意识地在桌面上敲着，一下一下，很有节奏。他在想那个用软剑杀死暗月教余孽的人。那人是在帮他吗？不像。如果他是在帮沈剑秋，为什么不直接现身？如果是在灭口，为什么杀了孙有德和三个僧人之后，不去周家的旧宅搜查——那份名单还留在暗格里，那人显然没有找到它。
要么那人不知道名单的存在，要么那人找到了名单，却没有拿走，故意留给沈剑秋。
后一种可能更让人不安。
因为如果那人知道名单的存在却故意不拿走，那就意味着——他需要沈剑秋看到这份名单。他看到名单之后会怎么做？他会去找顾长空，会去通知名单上的人，会搅动整个江南武林。
而这，可能正是那人想要的结果。
沈剑秋闭上眼，太阳穴在突突地跳。这种被人牵着鼻子走的感觉让他很不舒服，但他不得不承认，眼下他没有别的选择。名单上的日期是明天，不管设局的人是谁，顾长空的命是真实的。如果他在明知有人要暗杀顾长空的情况下袖手旁观，那他和杀人凶手有什么区别？
他站起身，把飞刀一把一把从袖中取出，擦拭了一遍，再一把一把插回去。每一把飞刀都冰凉锋利，在光线下流转着幽蓝色的光——那是麻药的光泽。然后他整了整衣襟，推门下楼。
午时还差一刻。
他要去找顾长空。
顾家别院在拙政园西侧，是一座三进的大宅，青砖黛瓦，飞檐翘角，门楣上挂着一块匾，写着“剑庐”二字，字迹遒劲有力，是顾长空自己题的。门口站着两个家丁，见沈剑秋走近，其中一个上前拦住，上下打量了一眼，拱手道：“这位爷，敢问尊姓大名？小的好进去通禀。”
“沈剑秋。”
两个家丁的脸色同时变了。他们互相对视了一眼，左边的那个立刻转身跑进院内，右边的那个恭恭敬敬地侧身让开，连大气都不敢出。
沈剑秋在门口站了片刻，很快就听到里面传来急促的脚步声。一个身穿锦袍的中年男人大步走出，面容方正，剑眉星目，腰悬一柄长剑，剑鞘上镶着七颗宝石——那是江南七剑盟的信物，象征着他江南第一名剑的身份。
顾长空。
沈剑秋在原著中描写过顾长空不下十次，每一次都是“丰神俊朗，气度不凡”。此刻真人站在面前，他发现自己的描写并没有夸大。这人有一种天生让人信任的气质，眉宇间带着一种坦坦荡荡的正气，像是永远不会说谎、永远不会背叛的那种人。
但沈羽白给他写过一句判词——“最正的人，往往藏着最深的秘密。”
而他现在知道了一个顾长空的秘密，一个连柳如是都不知道的秘密。
两人对视了三息，顾长空的眼眶忽然红了。
“沈兄。”他走上前，伸出手，声音有些发哽，“三年了，你终于肯来见我了。”
沈剑秋看着那只手，没有握。
他面无表情地从怀中取出那份名单，递过去。
“顾兄，”他说，声音很平，平到没有任何感情，“你明天会死。”
第四章完