第十章：选拔机遇
两周的时间，在艾莉娅带着屈辱的“刺激训练法”和亚伦拼命的冥想下，悄然流逝。霍华德家破败的书房，见证了一场场充满荒诞与煎熬的“魔法修行”。
效果……是有的。
在艾莉娅那一次次堪称“牺牲”的刺激下，亚伦终于不再是那个连一丝魔力都抓不住的魔法绝缘体了。他胸口那枚魔女印记，被艾莉娅的“恩赐”和亚伦自身的渴望共同激活，已经可以显出魔力了。
“初级力量提升”魔法，他已经能够勉强施展。效果……嗯，很初级。
他尝试引导魔力时，能感觉到一股微弱的热流涌入，挥拳的速度和力量大概提升了……嗯，相当于从十二岁小孩变成了十五岁小孩？持续时间也短，大概只够五分钟，那股热流就消散了。而且每次施展后，他都感觉身体被掏空，需要瘫在地上喘半天，惹得艾莉娅又是一阵鄙夷的冷哼。
但亚伦已经很满足了！这微小的进步，是他过去想都不敢想的！他甚至能一边欣赏艾莉娅再次勉为其难的露出，强忍着喷鼻血的冲动，一边努力引导魔力运转！虽然成功率依旧不高，但至少算像是魔法师的样子了。
与此同时，亚伦在魔法公会的打工也接近尾声。他每天灰头土脸地整理仓库、打扫卫生、接待寥寥无几的访客，偶尔还要忍受莫林老头呼来喝去的抱怨。但他口袋里的铜板确实在缓慢增加，更重要的是，他利用工作之便，偷偷翻阅了不少基础魔法书籍（虽然大多看不懂），对魔法世界的认知不再是两眼一抹黑。
这天下午，亚伦拖着疲惫的身体（打工+魔力透支）回到报亭，准备开始今天的“卖报大业”。刚拿起一份报纸，就听到旁边几个常客在兴奋地议论：
“……听说了吗？‘星辉魔法学院’的人要来咱们灰石镇了！”
“星辉学院？那个在王国都排得上号的大魔法学院？怎么可能来我们这种小地方？”
“千真万确！镇长府都贴出告示了，说是要破格选拔有潜力的魔法学徒！不限出身！不收费用。”
“破格选拔？天啊！这可是鲤鱼跳龙门的机会啊！要是能被选中……”
“别做梦了！那种地方，要求高着呢！”
“试试又不花钱！万一呢？……”
星辉魔法学院？选拔？
亚伦的心猛地一跳！如平静的湖面投入巨石，他下意识地攥紧了手里的报纸。
星辉魔法学院！这个名字他在魔法公会的书籍里看到过！那是王国最顶尖的魔法学府之一，坐落在魔法之都“奥法之城”，拥有庞大的图书馆、顶尖的导师、丰富的资源和难以想象的机遇！是无数魔法学徒梦寐以求的圣地！
这样的地方，竟然会来灰石镇这种穷乡僻壤选拔学徒？而且……不收费用？！
一个念头如邪火般燃起！去魔法学院！接触最好的资源！摆脱这该死的贫穷和债务！掌握真正的力量！解除契约！甚至……找回霍华德家族的荣光（虽然他现在连个像样的门都没有）！
这简直是天赐良机。
他再也顾不上卖报，一把将报纸塞给旁边的人，拔腿就往家跑！他要告诉艾莉娅！他要参加选拔！
“星辉魔法学院？选拔？”艾莉娅听完亚伦语无伦次、激动万分的描述，绿眸里闪过惊讶，又化作警惕。
“人类的大型魔法学院？”她微微蹙眉，少了几分本能的疏离，多了几分理性的审视，“星辉学院……我听说过。在人类世界，它确实享有盛名，资源与知识都非此地可比。”她停顿了一下，目光锐利地看向亚伦，“但据我所知，这等学府选拔向来严苛，且多青睐贵族或天赋卓绝者。如今竟会‘破格’来灰石镇这样的小地方选拔？或许要面对不可知的危险。”
“机会难得！”亚伦斩钉截铁地说，“这是我唯一的机会！艾莉娅！在公会打工，我能接触到的东西太有限了！需要魔法学院的资源，才能摆脱现在的困境，才能……”他深吸一口气，声音带着一丝沉重，“……才能解除我们之间的契约！”
艾莉娅沉默了。她不得不承认，亚伦说得有道理。解除契约需要更强大的力量和更精深的知识，这些都不是这个破败的男爵领能领悟的。魔法学院……或许真的是一个选择。
“但是，”艾莉娅的声音有些不屑，“以你现在的水平……”她上下打量着亚伦，眼神充满了毫不掩饰的鄙夷，“那点可怜的魔力，连个火苗都点不着，去参加那种选拔，不过是自取其辱。”
亚伦的脸瞬间垮了下来。艾莉娅的话像一盆水浇在他头上。是啊，他现在的水平……初级力量提升都只能强化5分钟……拿什么去跟那些可能从小接受魔法教育的贵族子弟或者天赋异禀的平民天才竞争？
看着亚伦瞬间黯淡下去的眼神，艾莉娅绿眸里淡出极其复杂的情绪。她厌恶这个人类，厌恶这份契约，但……她更厌恶失败和无能。
“不过……”艾莉娅带着一丝极不情愿的意味，“如果你执意要去送死……也不是完全没有办法。”
亚伦猛地抬起头，眼中重新燃起希望：“什么办法？”
艾莉娅的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“你……很擅长在‘兴奋’状态下，激发和引导魔力，不是吗？”
亚伦：“……” 他瞬间明白了艾莉娅的意思，脸“腾”地一下红透了！难道……选拔的时候要……？
“选拔考核，无非是测试魔力感知、魔力控制、基础魔法掌握和潜力。”艾莉娅无视他涨红的脸，冷静地分析道。
她顿了顿，眼神中带着一丝玩味和……恶意？“所以，你要做的，就是在考核的关键时刻，想办法让自己……‘兴奋’起来。把那股因兴奋而激发的、狂暴的魔力流，引导到你需要的地方！
“我明天跟你一起去看看。”